“丁兄寻我等何事？”焦黄中奇，这丁寿官至二品，又有御赐功名，起五更爬半夜地到贡院凑哪门闹。

对这礼郎中稍有非议。

“蕴德兄？希哲，维新，你们几个都在啊！”丁寿抚掌大笑，“丁某还以为你们几位已然场，与诸君失之臂了呢。”

“此次便给尔个教训，倘若真有实学，下科再考便是。”那礼郎中又转对监门官几人：“监门官职在章防检，凡有违禁挟带者，立时赶，行移本贯，不许在考，不可与举私相接，若有徇私卖法之事，休怪本官不讲情面！”

三人正待与丁寿掏心窝说几句络话，忽听一旁：“焦公与丁大人诸位倘要寒暄，请移驾别，莫要耽搁旁人场应考。”

三人急忙整襟回了一礼，同时心中不免动，初识之时或还鄙其，但如今丁寿在朝中炙手可，便是家中老爷当面也要以礼相待，却能为了他们几人应试之事夤夜不寐，专程赶来，事虽小，情却重，相比适才那个摆崖岸自甩脸的杨用修，情谊不止多少，呸！亏得还与他相多年。

沈蓉附和笑：“尝听家岳称赞，缇帅无论为官为人，均是潇洒恣意，今日一见，果不虚传。”

前程，怨得谁来！”

“何人多事？”礼郎中皱眉喝。

“小弟理会，谢过焦兄。”丁寿颔首微笑，沈蓉的底他如何不清楚，若非娶了李东的二女儿，岂能得了提调会试的差。

看在李东面上，丁寿话已说得十分客气，怎料沈蓉义形于，“恕下官无能为力，没有规矩不成方圆，朝廷开科自有法度依凭，岂能因人而废，此投文迟到，未获印卷，又如何能得场去，如此，万望缇帅海涵。”

“无事，只是几位仁兄赴考之日，若不当面讲上一句吉庆话，岂不显得小弟薄情。”丁寿惫懒一笑，随即正对着三人郑重一礼，“预祝三位兄台蟾折桂，金榜题名。”

“南山兄！”举队伍中不约而同传几声惊呼。

“丁大人？”礼郎的眉皱得更了。

说罢那礼郎中便要转回贡院，忽听得耳畔一声轻笑，“常言得饶人且饶人，沈郎中何不抬贵手，变通一二。”

丁寿躲在一旁看闹，见那举失魂落魄、可怜兮兮的心生不忍，恰又见那礼郎中是曾在兵衙门前有过一面之缘的沈蓉，不禁声相劝，想充个和事佬，将这事遮了过去，却没想这一，反被人群中的焦黄中几人看到了，也算意外之喜。

沈蓉这一声立时引得排在后面的众举齐声应和，焦黄中等人见众怒难犯，只好悻悻归队，临行前焦黄中低声对丁寿：“沈蓉官虽不大，却是李西涯东床，丁兄小心应对。”

遭人一通抢白，书生张张嘴，又不知从何辩起，毕竟自己理亏在先。

一众监门官官职小者亦是地方军卫佥事，偏被一个从五品郎中训得面红耳赤，抛开当今大明朝中文贵武贱的因素，还因在贡试中监门官权力远不如提调监试等官，他们虽有会试搜检巡绰之名，却只可在号门外看察，不得号与士接谈，但有违者，听凭提调、监试官参奏拿问，是以其他人虽觉冤枉，也只有诺诺连声，暗怪同伴多事，却不敢

“怎敢当李相褒奖，不过么……这为人世，确实不宜拘泥一些成规死法，偶尔变通一二，也未尝不可。”丁寿睇眄一旁失魂落魄的书生，玩味一笑，“与人方便，与己方便，那举也未犯何大错，沈郎中就赏丁某一个薄面，容他院应试，如何？”

“区区不才。”丁寿踏步上前，拱手笑：“沈郎中迁官仪制司，又膺南提调重任，真是可喜可贺。”

那书生希望破灭，更是心丧若死，面灰败地呆立一旁，不知所措，充任提调官的礼郎中满是鄙夷地扫了他一，挥袖：“将他扶了去，天明便要散题，休要误了旁人。”

这小不开面儿啊，二爷已然将话说到这份上了，还跟我一本正经的讲规矩，真当丁某人怕你那老丈杆呢，丁寿笑不笑：“沈大人也是三考，所谓君之禄为君分忧，朝廷抡才大典，本为国家拣选人才之盛事，若只因小故便将其拒之门外，倘致遗才于野，岂不是国之憾事！”

“今日一来不是丁某当值，再则若陛下见召，可随时降旨，又何必拘泥于朝会。”丁寿笑答。

“卑职正因负皇恩，故而奉命惟谨

“丁大人此刻不在朝房待漏，来此何？”对方品级远超自己，沈蓉先施了一礼。