一提芸娣更要落泪，抽噎道：“我不信你，你叫云大夫来。”

桓琨哄道：“夜深了，你乖些，咱们不去打搅人家。”

芸娣道：“那就明日，明日不成，后日，总之你让他亲自过来，我要听云大夫的，不听你的。”

桓琨无奈，明日就将云大夫招来，与芸娣细说，果真如桓琨昨夜所说，不是什么大毛病，靠浸药能勾除，不过要急需休养，不然错过了最佳调养时日，会落下些难缠的病根。

芸娣一听哪还能让桓琨继续待在建康，立刻安排上行程，桓琨却道：“你安心在建康等我，有兄长护着，我也安心。”

兄长二字仿佛烫到心底，芸娣心中惊惶不安，之前与桓猊纠缠的一幕还是让他看见，“我不要大兄，不会再看他一眼，我什么都想清楚了，只有阿兄一个，不会再有旁人。”

桓琨将她哄住，忽然又咳嗽起来，拿帕子一掩又收进袖中，却被芸娣抢过来，摊开来一看见是滩血迹，芸娣登时鼻酸，桓琨就抚住她的手，“妙奴，你听话。”

他这一声饱含复杂情绪，芸娣只得先服软应下，“阿兄什么时候出发，我好给您践行。”

“初六这日。”桓琨勾起她耳边一缕青丝，知道不能再让她心碎，“践行就不必，那天早上，就舒服地睡一个懒觉。”

……

哄芸娣入睡后，阿虎悄悄低语，桓琨低声说知道了，随后前往书房。

书房案上点着一盏灯，灯火笼罩着男人的影子，赫然是一直没离去的桓猊，只见他冷声道：“赤龙，你果然瞒我。”

在书信上说什么都已痊愈，全是宽慰他的话，看他眼下弱不禁风的样子，桓猊眉头夹紧，冷冷地怒视他，神色亦是痛心。

桓琨面对兄长的指责，却道：“我体内的肝肠草余毒被勾起来，未来一年不在京，还请兄长多多照看妙奴。”

桓猊抬眼看他，桓琨缓缓道：“倘若我在建康，中书令的位子一刻离不了手，但以我现在的情况，再待下去不合适。桓氏子弟我一尽看过，历练不够，此时若是强用，一来有损桓氏百年名声，二来不稳江山基业，倒是谢家六郎可堪一用。”

“桓谢两家交情甚深，谢家子弟的风骨我知晓点，谢六郎虽曾误入歧途，其根其质仍是澄洁，只欠好好引导。”桓猊虽不悦他擅自让了丞相的位子，但深知自家亲弟弟决定的事，何时改变过主意，又被谁能说动过，不免冷哼，一语中的，“只怕这不是你最终的目的。”

他目光锐利逼人，仿佛能直射心底，桓琨终克制不住内心的燥意，唇边泛起一丝苦涩，低声道：“兄长这话问得好，我也想问自己，明明我在妙奴身边的时间最长，才是最有资格的，不该退让。兄长不退让，我亦不退让，此事没个结果，夹在中间受累的唯有妙奴而已。”他慢慢抬起眼，直视桓猊发烫诧异的双眼，“她心里是有兄长的。”

单单这一句话，却在桓猊心中无异于平地一声雷，从来没有人告诉他不是乘人之危，也绝非强人所难，旁观者清，她心里有他。他浑身僵麻，因这句话几乎乱了手脚，又听桓琨道：“三个人之间，不能一直僵持下去，总归有个人先做出让步。”

“这月初三。”他平静道，“我告诉妙奴是初六，她知道了，那日定会悄悄跟着我去。这事上，还请兄长保密。”

……

芸娣本想等到初六那日，悄悄混入队伍里，但初三这日，早上醒来时一抹枕边空了。